Saint Seiya Inferno Universe

Nekyomanteion, Salle des Augures

Le Grand Pontife se dirigeait vers son trône, attendant les Trois Oracles. L'Ascension des Enfers avait été surprenante. Le Spectre du Buffle était en effet un combattant plein de surprises.

Un mois. C'était le court laps de temps qu'il avait fallu à Gladius pour devenir Spectre. Un mois... c'était aussi la période durant laquelle la situation diplomatique avec les Chevaliers s'était fortement dégradée.

Ceux-ci n'avaient pas cru un mot du rapport de Nergal du Rat... Quant aux armures ramassées sur les cadavres des Ameshas et envoyées aux Athéniens, ceux-ci ont prétexté que c'était une raison supplémentaire de l'infamie des Spectres.

Les idiots ! Ne voyaient-ils donc pas la différence entre des Surplis et ces répliques de pacotille ? Qui plus est, un Spectre avait perdu la vie pour rapporter ces preuves !

Mais l'arrivée des Oracles mît fin aux pérégrinations du Grand Pontife. Ceux-ci se positionnèrent dans leurs trois chaises respectives, ornées d'ivoire et d'argent. Le Grand Pontife ne dît mot, attendant les paroles des Oracles, qui restèrent également cois.

• - Vous ne parlez pas, mes frères ?, demanda enfin Phélios en posant sa main sur le fourreau de son épée. Cela est bien étrange... N'aviez vous pas beaucoup de choses à me dire ? A moins que...
• - PRISON DE TONNERRE D'EBENE !!!!!

L'un des Oracle se jeta sur le Grand Pontife et l'entoura à une vitesse prodigieuse, faisant s'élever dans les airs un arc électrique noir qui eût tôt fait d'emprisonner le Pontife dans une espèce de cage d'éclairs noirs.

Mais le Pontife dégaina son épée noire et, d'un coup sec, trancha la cage comme un vulgaire morceau de papier. L'Oracle fût projeté contre une colonne de marbre qu'il traversa de part en part avant de s'enfoncer dans le mur, laissant tomber sa robe d'Oracle.

• - C'est bien ce que je pensais, lança le Pontife en dévisageant la femme qui lui faisait face, les Oracles ne se seraient jamais assis sans mon autorisation. Qui plus est, je sens votre cosmos impur jusqu'ici ! Qui êtes-vous ? Et comment êtes-vous entrés ici ?
• - Qui nous sommes ?, répondit l'un des faux Oracles. Tes meurtriers, Pontife !
• - Mes meurtriers ? J'aimerais bien voir ça... Approchez donc ! Venez tâter de ma lame !
• - Vous voulez dire la lame d'Hadès, répliqua la femme juste derrière lui.

Le Pontife regarda alors de plus près l'impudente. Elle avait des cheveux châtain clair qui s'accordaient bien avec sa peau matte. Ses yeux quant à eux étaient d'un noir absolu, sans pupille. Son armure était des plus étranges. L'Amesha était recouverte d'écailles métalliques qui ressemblaient à celles des lézards.

La tête de l'animal lui servait d'ailleurs de spalières, chaque côté de la mâchoire étant sur l'un ou l'autre de ses coudes, tandis que la queue de l'animal s'enroulait autour de son torse jusqu'au bas du dos.

Ses jambières, allant de mi-cuisse aux pieds, avaient la particularité de représenter aux genoux une moitié de visage féminin, qui, lorsque l'Amesha rejoignait ses genoux comme elle le faisait alors, se transformait en une créature humanoïde pleine de sadisme et de cruauté, accentué par les écailles et les crocs dont était pourvus chaque côté du visage.

Néanmoins quelque chose attira l'attention de Phélios. Il s'agissait d'une sorte de tatouage sur le cou de l'Amesha. Celui-ci brillait d'un bleu ténébreux et semblait être délié du cosmos de la guerrière...

• - Hmph, à ce que je vois, vous êtes bien renseigné... Et à qui ai-je l'honneur ?

La jeune femme allait répondre mais l'un de ces complices, sans doute son chef, l'intima de se taire d'un geste sec.

• - Peu importe qui nous sommes, lui répondit l'homme. De toute façon tu ne feras pas le poids contre nous ! Alors soit tu nous remets bien sagement l'épée, soit nous l'arracherons à tes doigts morts !
• - Cela suffit, répliqua sèchement Phélios en brandissant l'épée du Sombre Monarque. Cette épée est la relique la plus importante de ce palais ! Tous les Pontifes qui m'ont précédé ont gardé cette arme divine en attendant le retour d'Hadès et il est hors de question que je la laisse entre vos mains démoniaques, suppôts d'Ahriman !

Une puissante aura enveloppa soudainement le corps du Grand Pontife, soulevant une incroyable bourrasque de vent dans la Salle des Augures. Le cosmos dégagé par le Pontife était d'une puissance telle que les Ameshas reculèrent contre leur gré, comme s'ils étaient poussés par des mains invisibles.

Seul le meneur du groupe semblait résister, sa capuche s'enlevant alors de sa tête et révélant un homme d'une vingtaine d'années, les cheveux blonds, le regard teinté de bleu, avec une cicatrice sur la bouche recouverte par une fine barbe dorée.

Celui-ci dévoila alors sa main avec, dessus, le même sceau que la femme Amesha. Le sceau brilla alors de plus en plus, créant soudain un vortex noir qui s'éleva dans les airs en aspirant l'énergie du Pontife.

• - MAIS QU'EST-CE QUE..???, s'écria celui-ci en tentant de se maintenir au sol.
• - Ahriman nous as fait un petit cadeau avant de nous envoyer ici ! Grâce au sceau qu'il a apposé sur nos corps, nous avons pu nous téléporter jusqu'ici en passant par les ombres du palais. Et maintenant, je viens d'ouvrir un vortex inter dimensionnel qui t'enverra en Enfer, Pontife !
• - C'est ce que tu crois, répliqua le concerné en souriant.

Soudain, l'aura du Grand Pontife s'accentua, tandis que l'Épée du Sombre Monarque fendît l'air, créant des traînées cosmiques qui semblaient former un signe. L'Amesha se retrouva alors face à un sceau deux fois plus grand que le sien, constitué d'un cercle de lumière violette avec de multiples signes inscrits dans une langue inconnue. Le Grand Pontife apposa alors sa main dessus en y concentrant son cosmos.

• - Votre présence ici est un véritable blasphème ! Je ne le tolérerai pas davantage ! Recevez l'attaque du Grand Pontife ! EXPIATION DES LIMBES !

Le sceau créé par le Grand Pontife explosa, libérant des vagues d'énergie blanche qui enveloppèrent les Ameshas impuissants, ainsi que toute la pièce. Les trois combattants se mirent soudain à briller sous l'enveloppe d'énergie qui les recouvrait désormais, drainant leurs corps sans qu'ils puissent réagir.

• - CA ASPIRE NOTRE ENERGIE !!!, hurla le dernier Amesha anonyme. JE SENS MON AME SORTIR DE MON CORPS !
• - UTILISEZ VOS SCEAUX !, ordonna alors son chef en touchant le sien.

Les deux autres Ameshas touchèrent alors leurs sceaux qui s'activèrent, recouvrant leurs corps d'ombre en faisant écran contre les vagues d'énergies blanches du Pontife. Après quoi, les formes de leurs corps s'évaporèrent et les trois Ameshas se volatilisèrent.

Le Grand Pontife planta alors l'Épée d'Hadès sur le sol, libérant une énergie phénoménale qui se diffusa à travers tout le palais. Chaque pan de mur, chaque colonne, chaque escalier fût alors parcouru par une puissante impulsion magnétique qui se diffusa jusqu'en dehors du palais, devant la place centrale.

Le Nekyomanteion fût alors recouvert d'un immense dôme de lumière parcouru d'éclairs violets. Le Grand Pontife retira ses mains de l'Épée qui resta plantée dans le sol, libérant sans cesse une énergie continue qui devait servir à alimenter le dôme.

Les portes de la Salle des Augures s'ouvrirent alors avec fracas, tandis qu'une dizaine de Gardes avec, à leur tête, un homme en tunique de combat, se précipitèrent vers le Grand Pontife pour lui porter secours, visiblement trop tard...

Le meneur avait les cheveux très courts et un regard de loup. Ses yeux étaient marron clair voire même transparent. Il portait sur l'oreille droite une boucle de fer où était accrochée une dent de canidé.

D'ailleurs, le regard et le comportement de l'homme faisaient penser à ces créatures féroces qui chassent en meutes et qui, parfois, attaquent les troupeaux de brebis dans les montagnes de la Grèce septentrionale.

• - Que s'est-il passé ?, demanda l'homme au Pontife qui s'assit de nouveau sur son trône.
• - Ah, Lobo, c'est toi.., commença le Pontife visiblement épuisé.
• - Vous allez bien ?
• - Oui, ne t'en fais pas, je ne suis pas blessé, mais nous avons du souci à nous faire.
• - Pourquoi donc ?
• - Des Ameshas se sont introduits dans le Palais et ont essayé de voler l'Épée du Sombre Monarque que je garde depuis toujours...
• - COMMENT ?????, rugit Lobo les poils hérissés tel une bête en furie.
• - Ils ont reçu la protection de leur Dieu Ahriman et peuvent se servir des ombres du Palais pour se dissimuler et aller où bon leur semble... du moins ils le pouvaient. Le Nekyomanteion est désormais entouré d'un dôme protecteur qui annule les effets de leurs sceaux et les empêche de partir.
• - Vous voulez dire qu'ils sont à l'intérieur du Palais ???
• - Exact, confirma le Pontife Phélios, et ils vont surement essayer de revenir ici. Lobo, prend ton armure du Lycanthrope et rassemble tous les Spectres que tu trouveras. Prend le Buffle avec toi et tous ceux que tu croiseras. Puis retrouvez-les et neutralisez-les, mais essayez quand même d'obtenir quelques informations.
• - Il en sera fait selon votre volonté, répondit Lobo en s'inclinant. Soldats ! Restez avec le Grand Pontife et défendez l'épée au péril de votre vie !
• - OUI, CHEF !, tonnèrent les soldats.

Puis Lobo s'inclina une dernière fois avant de sortir de la salle en courant.

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Gladius s'éveilla lentement, le corps tendu en émettant un long râle de satisfaction. Il lui semblait avoir passé la meilleure nuit de sa vie. En effet, peu après l'obtention de son Surplis, il avait eu droit à une fête digne de ce nom qui l'avait emporté toute une partie de la nuit.

Son maître lui avait offert un verre d'une étrange mixture servie dans une corne de bœuf. Le breuvage, que Nergal appelait "cervoise", était soi-disant la boisson par excellence de son pays d'origine et était de couleur rouge quasi-noir.

Mais sa principale caractéristique se résumait en un goût particulièrement fort et aigre qui avait assommé le jeune homme en seulement deux verres. Après quoi, il s'était rendu tant bien que mal dans ses appartements avec sa nouvelle armure.

C'est pourquoi ce matin-là, Gladius se réveilla avec un mal de tête carabiné, comme si on enfonçait des clous de part et d'autre de son crâne.

• - Non mais ce n'est pas vrai, regardez-moi cette feignasse ! Allez debout, Gladius !, tonnait une voix grave qui provenait de son urne
• - Oh... ma tête... voilà que j'entends des voix... bougonna le jeune Spectre.
• - Eh bien, le Rat ne t'a pas épargné !
• - A qui le dis-tu ! Oh... la vache...
• - La vache ???? Comment ça la vache ???, pesta la voix. Je suis un Buffle !
• - Mais..., commença Gladius en regardant son urne d'un regard de zombie, c'est toi qui me parle ??
• - Non c'est Hadès... bien sûr que c'est moi ! On ne t'a donc jamais appris que les Surplis et leurs porteurs pouvaient communiquer par télépathie ?
• - Non, jamais... mais tu peux lire dans mes pensées ?
• - Bien sûr que non, je ne suis pas aussi puissant que cela. Je peux parler dans ton esprit et tu peux en faire autant si tu le souhaites. En revanche, je suis capable de ressentir les autres Surplis à proximité et, si tu veux mon avis, tu devrais te dépêcher de t'habiller...
• - Pourquoi cela ?, demanda Gladius en se frottant les yeux.
• - Parce que je sens un Surplis de niveau céleste se diriger vers nous...

Le jeune Spectre bondît alors du lit et attrapa son vieux pantalon en cuir de bœuf ainsi que sa tunique de combat. Il eût à peine le temps de l'enfiler que la porte de sa chambre fût propulsée contre le mur.

Gladius eût alors en face de lui le Spectre le plus terrifiant qu'il ait jamais vu. Équipé de griffes longues et tranchantes aux mains, le Spectre était vêtu d'une armure bleu-ciel qui recouvrait intégralement son corps. Ses jambières ressemblaient à des pattes de loup, tandis que son casque recouvrait tout le tour de la tête, excepté le sommet du crâne qui laissait dépasser ses cheveux rebelles.

Ses yeux et son nez étaient recouverts par le casque qui n'étaient autre qu'une espèce de créature hybride, mi-homme, mi-loup, avec une mâchoire qui enfermait le visage du Spectre. Ses épaulières, quant à elle, étaient larges et discontinues, avec de larges pics assez longs constitués de diverses teintes de bleus, ce qui n'était pas sans rappeler les rayons de la lune.

Au premier abord, le Spectre semblait très agressif et Gladius crût pendant un instant qu'il allait se jeter sur lui mais celui-ci se contenta de rugir avec une voix rauque et autoritaire.

• - Tu es bien Gladius du Buffle, l'Étoile Terrestre de la Corne ?
• - Euh... B... ben oui, bafouilla Gladius visiblement abasourdi.
• - Parfait ! Je suis Lobo du Lycanthrope, de l'Étoile Céleste de la Transformation ! Met ton Surplis et rejoint-moi sur la place avec les autres Spectres, nous sommes attaqués par Ahriman !

Au mot "Ahriman" Gladius n'eût qu'à regarder son urne pour que celle-ci s'ouvre en émettant un flash de lumière rouge. Le Buffle sortît alors de son enclos séculaire et se sépara en morceaux distincts.

Gladius s'équipa alors de son casque, ses épaulières, son plastron et ses jambières qui s'accrochèrent à lui sans qu'il n'eût besoin de les prendre. Le Spectre du Buffle sortit alors de son logement et courût jusqu'à la cour du Palais du Nekyomanteion.

Le jeune homme ressentit alors pour la première fois la puissance de son Surplis. En effet, malgré la lourdeur apparente de celui-ci, Gladius se sentait extrêmement léger et n'avait aucun mal à courir. Qui plus est, il lui semblait qu'il courait plus vite qu'avant et qu'il parcourait de plus grandes distances à chacun de ses pas. Il arriva en effet devant la cour du Palais en seulement deux minutes contre une dizaine avant qu'il n'eût les honneurs du Buffle.

Néanmoins, Gladius n'eût guère le temps de s'attarder sur les capacités que lui prodiguait son armure. En effet, celui-ci se rendît compte que le Palais était recouvert d'un dôme violet qui l'englobait totalement, tandis que les Soldats à l'intérieur de celui-ci ne cessaient de courir à droite et à gauche, visiblement à la recherche des suppôts d'Ahriman.

Lobo était toutefois arrivé avant lui, ainsi que Nergal et Lokus qui parlaient déjà avec le Lycanthrope.

• - Il n'y a pas d'autres Spectres ?, demandait le maître de Gladius à l'Étoile Céleste de la Transformation.
• - Non les autres sont soit en mission, soit au Nekyochoro, soit déjà en train de chercher les trois Ameshas. C'est le cas du Kirin, du Perce-oreille et du Termite qui fouillent l'aile Est du bâtiment. Toi, la Panthère et le Buffle vous fouillerez l'Aile Ouest... Ah te voilà Gladius !
• - Que se passe t-il exactement ?, demanda alors le jeune homme aux trois Spectres.
• - Le Grand Pontife a été attaqué par des Ameshas déguisés en Oracles qui ont voulu lui dérober l'Épée d'Hadès, expliqua alors Lokus. Il a créé ce dôme au-dessus de nos têtes pour coincer les Ameshas à l'intérieur du Palais. Seuls les Spectres peuvent rentrer et sortir de ce dôme désormais.
• - Mais comment ont-ils fait pour passer les défenses du Nekyochoro et du Nekyomanteion ???, s'exclama Gladius abasourdi par ce qu'il venait d'entendre.
• - Selon le Grand Pontife, Ahriman aurait apposé un sceau sur ses serviteurs, de sorte qu'ils puissent se tapir dans l'ombre sans être vus, poursuivit le Spectre du Lycanthrope, il vous faudra donc être extrêmement prudent car l'ennemi doit être bien caché dans les dédales du Palais.
• - Tiens ca aussi c'est un problème, Lobo, reprit le Spectre du Rat, comment comptes-tu t'y prendre pour les retrouver à travers les méandres de ces salles ?
• - Ça, c'est mon petit secret, souri Lobo, et puis ce qu'ils veulent c'est l'Épée et ils feront tout pour la prendre, quitte à se dévoiler au grand jour. Qui plus est, leurs sceaux ne leur sert plus à rien désormais car dans ce dôme les pouvoirs d'Ahriman sont obsolètes !
• - Je veux bien, accorda Gladius, mais comment reconnaître ces Ameshas ? Ils ont quand même été capables de duper le Grand Pontife en se faisant passer pour des Oracles ! Alors comment savoir si ce sont vraiment eux si jamais nous rencontrons les Oracles ?
• - Les Oracles ont été prévenus et ne bougeront pas de leurs appartements tant que les Ameshas ne seront pas éliminés. Qui plus est, ils ont accepté d'être surveillés par des Gardes, alors si tu rencontres un Oracle dans le Palais, c'est certainement un imposteur !
• - Très bien, dans ce cas ne perdons pas de temps !, s'exclama Gladius en rentrant dans le dôme. Maître ! Lokus ! Vous venez ?
• - Ce petit me plaît, murmura Lobo à Nergal en regardant le Spectre du Buffle.
• - C'est le Lycan ou l'homme qui parle ?
• - Les deux.
• - Alors je devrais faire attention à Gladius avant qu'il ne finisse en pâté pour loup...!

Le Spectre du Rat rejoignit alors son disciple et Lokus qui se dirigeaient déjà vers l'Aile Ouest du Palais, tandis que Lobo emprunta la Porte Principale, les yeux et le sourire fourbes. Pour lui, cette mission n'était qu'un simple jeu auquel il était très fort : la chasse à l'homme...

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Dans l'un des coins sombres du Palais, deux Spectres avançaient à pas de loup. Les guerriers du Sombre Monarque sentaient la présence d'un cosmos particulièrement mauvais qui traînait dans les parages et dont la source se trouvait dans une pièce sombre sans issue.

L'un des Spectres prît une torche et alluma celles accrochées aux murs. Les deux Spectres virent alors avec stupéfaction que la pièce, désormais éclairée, était habitée par l'un des Oracles.

• - Oracle ??? Mais que faîtes vous ici ?, demanda l'un des deux guerriers en s'approchant.

Le deuxième resta en retrait, visiblement soucieux et méfiant. Quelque chose n'allait pas chez l'Oracle. Que faisait-il ici alors qu'il devait être consigné dans ses appartements ? Et ce cosmos... Non, ce n'était pas l'Oracle !

• - Termite, attends !, hurla-t-il à son camarade.
• - TOURBILLON DE DOULEUR !, hurla soudain l'Oracle d'une voix rocailleuse.

Le Spectre du Termite n'eût pas le temps de réagir. Un fouet de fer noir muni d'espèces de clous tranchants s'enroula sur le Termite, se plantant dans sa chair et dans son armure. L'Amesha se retourna alors face à la torche, laissant voir un visage mutilé. L'homme dégageait une aura bleu-noir qui saisit d'effroi le camarade du Termite, qui se tordait de douleur.

• - Alors, petit Spectre ? On ne vient pas aider son copain le Termite ?
• - Sale Monstre ! Moi le Perce-oreille je vais te réduire en bouillie ! Yaaah !

Le Perce-oreille fonça sur son adversaire avec rage et puissance, suivi par une traînée de lumière verte, mais son adversaire fût plus rapide.

Il tira d'un coup sec son gigantesque fouet qui s'éleva dans les airs avec le Termite hurlant de douleur. Après quoi, il tourna sur lui-même en libérant une puissante énergie bleutée qui s'achemina jusqu'au fouet. Le Termite fût alors expulsé à une vitesse prodigieuse, tandis que le fouet clouté le saigna de part en part tout en frappant le Perce-oreille à la nuque.

L'homme se retrouva alors seul debout, tandis que le Termite gisait sur le sol, au milieu d'un cratère, agonisant. Le Perce-oreille s'écroula sur le sol, la tête tranchée.

• - Pff... Perce-oreille et Termite, hein ? Les Spectres ne sont que des insectes...

L'homme enleva alors sa cape, laissant voir au Termite la véritable nature de son ennemi. Le Termite vît alors un homme d'une trentaine d'années, le visage couvert de balafres, comme s'il avait combattu un fauve. Son visage était en effet couvert de coups de griffes, avec des cicatrices qui se croisaient de part et d'autre de sa tête. D'ailleurs, une partie de ses cheveux était également recouverte de ces fameuses plaies, puisque une trace de griffes empêchait ses cheveux bruns de repousser. Ses yeux étaient d'un vert très foncé et ne dégageaient que mépris et férocité.

Mais le plus féroce des aspects de l'homme était sans doute l'armure qui recouvrait son large corps de brute. Il portait dans sa main droite un énorme casque de loup dont la mâchoire grande ouverte contenait largement la tête d'un homme. Qui plus est, ses épaulières n'étaient autres que des espèces de pattes recouvertes de pics métalliques, qui se terminaient par de larges crocs recourbés.

Les gantelets de l'homme étaient construits sur le même principe, à la différence que ses poings se terminaient par une série de petits pics au niveau des phalanges, sans doute pour mieux blesser son adversaire en le frappant. Enfin, les jambières de l'homme était constituées de plaques de métal reliées les unes aux autres par des sortes de gravure où étaient inscrits des signes persans.

L'Amesha se rapprocha du Termite qui gisait à terre et l'attrapa par le cou, le levant de terre d'une seule main.

• - Q... Q... Qui e... es... tu, demanda le Spectre le souffle court.
• - Je suis Namäan du Djinn, la Nébuleuse Noire de la Douleur. Quant à toi insecte, je ne veux même pas connaître ton nom. Crève !

Puis le Djinn brisa la nuque du Termite d'une simple pression du pouce. Après quoi, il jeta son cadavre sur le sol, auprès de son compagnon sans tête et remit son casque.

• - La voie est libre, fît-il en regardant derrière lui.

Aussitôt, la femme lézard et son supérieur sortirent des deux colonnes où ils s'étaient cachés. Le chef s'avança auprès de son disciple tandis que sa subalterne laissa sa main plonger dans la mare de sang qui s'étendait depuis la nuque ouverte du Perce-oreille. Puis, elle mît un doigt dans sa bouche afin de goûter le sang des guerriers d'Hadès.

• - Ils ont du moisi dans les veines, conclu-t-elle en s'essuyant le reste de la main.
• - Peu importe, Farah, Namäan les a quand même terrassé avec une grande facilité, complimenta le leader. Tu peux être fier de toi, Immortel !
• - Maître, c'est trop d'honneur, répondit Namäan en inclinant la tête en signe de respect.
• - Tsss, j'aurais pu en faire autant, grommela Farah en regardant son confrère avec mépris.
• - Ne t'en fais pas, Farah, tu vas bientôt avoir l'occasion de te servir de tes dons, répondit l'Amesha en souriant.

Les trois Ameshas éclatèrent alors de rire, un rire maléfique qui se répandit dans les murs du palais. Après quoi, les ténébreux Orientaux se réunirent autour de leur chef, tendant l'oreille au sinistre complot que celui-ci avait préparé...

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Gladius, Lokus et Nergal arpentaient les couloirs du Palais depuis plus de deux heures déjà. Ils n'y avaient trouvé aucune trace de vie ou de cosmos maléfique, mais le Spectre du Buffle s'étonnait de la facilité dont faisait preuve ses aînés pour s'orienter dans les méandres du Palais, alors que lui-même le jour d'avant n'avait pas su mettre un pied devant l'autre en sachant où il allait.

Le jeune homme réalisa alors que peu de temps s'était écoulé entre l'élimination d'Arsalàn à Oneiros et une nouvelle attaque des Ameshas au Nekyomanteion.

Certes, entre temps, Gladius avait eu le temps de devenir un Spectre mais il n'y avait qu'un mois d'intervalle entre les deux assauts. Et si les Ameshas venaient de Perse comme ils le prétendaient, autrement dit par delà la Mer Méditerranée, un problème se posait : comment avaient-ils franchi une aussi grande distance en si peu de temps ?

Toutes ces questions occupaient l'esprit du jeune homme pendant son trajet dans les dédales du Palais mais la curiosité vint ranimer sa langue.

• - Maître, comment faîtes-vous pour vous orienter dans ce labyrinthe ? Si les Ameshas se trouvent ici, ils sont perdus à coup sûr... et je dirais que moi aussi...
• - Il est vrai que tu n'es Spectre que depuis hier, pensa tout haut Nergal, laisse moi donc t'expliquer comment fonctionne ce Palais. Il est composé de trois ailes principales et d'une aile souterraine. L'Aile Ouest est appelée l'Aile de Perséphone car si tu regardes sur les murs, tu verras qu'il n'y a que des gravures contant l'histoire de Perséphone et d'Hadès. Cette aile est celle qui contient la bibliothèque, les archives spectrales, les Salles Extrêmes que tu connais maintenant, ainsi que la Salle Mortua Surplisia qui est la salle qui contient les Surplis encore non attribués. L'Aile Est est appelée l'Aile de Pandore, elle contient les appartements des Oracles, la Salle des Augures où se réunissent le Grand Pontife et les Oracles, mais aussi l'Atrium de Thanatos et les Thermes d'Hypnos, qui sont des salles de soins et de cures réservées aux Spectres blessés.
• - Je suppose que cette Aile Est est couverte de gravures de Pandore ?
• - Oui, tu as compris.
• - Et l'Aile Nord ?
• - L'Aile Nord est appelée l'Aile de Charon, poursuivît Lokus, aucun Spectre n'y est allé jusqu'à présent car on dit que l'Aile Nord conduit tout droit vers le Styx et par-delà les Enfers...
• - Ce serait donc l'endroit où nous avons le plus de chance de croiser les Ameshas, répondit Gladius soucieux.
• - Qu'est-ce qui te fait dire ça ?, demanda Nergal en s'arrêtant.
• - Maître... les Ameshas sont trop peu nombreux pour lancer une véritable attaque... Ils ont bien essayé de voler l'Épée du Seigneur des Enfers mais vu la force du Pontife, ils n'avaient aucune chance... Désormais, ils sont coincés dans ce dôme sans aucune chance de s'en sortir. Mais d'un autre côté, ils doivent prendre l'Épée d'Hadès sur l'ordre d'Ahriman... Leur seule chance selon moi est de tenter de traverser le Styx.
• - Gladius a en partie raison, accorda Lokus, mais l'Entrée des Enfers est bien trop protégée et, qui plus est, ils ne doivent même pas savoir où ils sont...
• - Et puis quand bien même ils atteindraient l'Enfer, poursuivit Nergal, comment feraient-il pour en sortir ?
• - Grâce au sceau d'Ahriman qui les protège, répondit son apprenti qui pour la première fois avait l'impression d'en savoir plus que son maître. Le Palais est protégé par le Pontife, mais les Enfers... le sont-ils ?

Le Spectre du Rat regarda alors son apprenti avec hésitation mais cela n'étonnait plus Gladius. Il savait en effet que son maître n'hésitait que dans des situations cruciales voire critiques et que ses prochains mots seraient sans aucun doute le fruit d'une intense réflexion.

Néanmoins, des bruits de pas derrière les Spectres stoppèrent leurs débats. Le Rat, la Panthère et le Buffle se mirent tous trois en garde, prêt à se défendre si jamais ces pas venaient d'un adversaire... Mais au lieu de cela, les trois hommes virent arriver vers eux un Soldat de la Garde Spectrale du Palais, qui se précipita vers eux à toute allure aussi vite qu'il pût.

• - Mes Seigneurs ! Mes Seigneurs !, hurlait-il à pleins poumons.
• - Calme-toi, soldat, lui ordonna Lokus, reprend ton souffle et dis-nous ce qu'il se passe
• - Le... le... Le Nekyo... choro...
• - Oui, et bien que s'y passe-t-il ?
• - Il... Il est..., commença le Soldat sans pouvoir finir sa phrase.
• - Et bien, parle !, s'énerva Nergal qui commençait à perdre patience.
• - Il est envahi..., lâcha enfin le Soldat après avoir inspiré une grande bouffée d'air.
• - QUOI ???, s'exclamèrent en chœur les trois Spectres abasourdis par ce qu'ils venaient d'entendre.
• - Des centaines... peut-être des milliers de Soldats... des Ténèbres... sont entrés dans l'enceinte de la ville... en tenues de civils... et ont commencé à semer le chaos dans la ville... Les Soldats sont débordés de tout les côtés... Ils vont devoir fermer l'accès aux Portes de Cerbère.
• - Et la population ?, demanda Nergal inquiet.
• - La population ?, répéta le Soldat hébété, je ne sais pas... Ils n'ont normalement pas accès aux sous-sols du Nekyomanteion.
• - Il ne faut pas qu'ils ferment les Portes sinon le peuple du Nekyochoro sera condamné !, s'exclama Gladius.
• - Il a raison ! Lokus ! Viens avec moi on va aller aider ses gens !
• - Mais maître ! Et l'épée ?
• - Gladius, entre trois Ameshas coincés comme des rats et des milliers d'innocents menacés de mort par des Soldats des Ténèbres, mon choix est vite fait.
• - Vous allez désobéir aux ordres ?, demanda le Spectre du Buffle à son maître.
• - Un Spectre ne désobéit jamais aux ordres, je te l'ai appris, lui répondit Nergal, mais dans certains cas, tu peux considérer que les ordres viennent de plus haut.
• - D'Hadès par exemple ?, sourit Gladius.

Nergal ne répondit pas sur le champ, se contentant de sourire également, tout comme Lokus.

• - Continue de fouiller l'Aile Ouest, et dès que tu as fini, va chercher Lobo, puis rejoins-nous. Si tu rencontres un Amesha, n'oublie pas ce que tu as appris, reste concentré, trouve le point faible de ton adversaire et utilise le pour le vaincre.
• - Le vaincre ou le tuer ?
• - Pour un spectre, cela revient au même, répondit Lokus en partant avec Nergal.

Les deux Spectres disparurent rapidement du couloir et leurs bruits de pas se firent de plus en plus sourds. Le silence s'installa. Désormais, Gladius était seul.

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Lobo était sur la piste des Ameshas depuis de longues heures mais il n'avait jamais eu la sensation d'être aussi près du but que maintenant.

Il n'avait même pas eu besoin de regarder où aller car son odorat était le meilleur guide qu'il pouvait avoir. Le Lycanthrope courait ainsi à toute allure dans les couloirs et dédales du Palais, reniflant chaque pan de mur, de tapisserie ou de meuble qui passait à sa portée.

Les odeurs défilaient dans sa tête en de vagues sensations brumeuses, qui pourtant avait toutes une identité précise, de la pierre calcaire aux fraîcheurs poussiéreuses aux moisissures d'arômes plus ou moins forts et plus ou moins humides.

Néanmoins, Lobo avait découvert une nouvelle odeur, plus voluptée et douce que les autres, une odeur qu'il avait déjà reniflé de très nombreuses de fois par le passé : du sang humain.

L'Étoile Céleste de la Transformation accéléra son allure, parcourant des dizaines et des dizaines de couloirs plus ou moins sombres en à peine quelques secondes, se laissant guider par son fin odorat en fermant les yeux, reniflant cette odeur de plus en plus forte et de plus en plus nette.

Lobo arriva alors à sentir le sang humain avec une telle netteté qu'il pouvait presque le toucher mais il se contenta d'ouvrir les yeux. Il se trouva alors face aux cadavres de deux des trois Spectres envoyés pour inspecter l'Aile Est, où il se trouvait actuellement.

Il se pencha alors pour inspecter les corps. L'un d'eux gisait au sol, exsangue, avec une nuque qui ne débouchait sur rien. La tête, censée combler cette ouverture, gisait non loin de là.

L'autre Spectre, quant à lui, avait encore son casque de Spectre qui lui recouvrait intégralement la tête. Lobo retira alors ce masque de fer, dévoilant un jeune homme de moins de vingt hivers, les cheveux noirs bouclés, l'œil pétillant, et, même dans la mort, le sourire aux lèvres. Lobo sentît alors une autre odeur de chair, celle d'un être bien vivant cette fois-ci.

• - Pas la peine de te cacher, Nexos du Kirin, l'Étoile Céleste de la Perfection, tu ne peux dissimuler ton odeur.

Le Spectre du Lycanthrope se retourna alors, faisant face à son collègue.

L'homme, ou plutôt le jeune homme, était assez mince, svelte, et plus petit que Lobo. Il ressemblait à un enfant, tant ses traits étaient fins, sa peau nette et ses yeux bruns emplis d'innocence. Ses cheveux, de la même teinte que ses yeux, étaient coupés en brosse.

Néanmoins, lorsque l'on regardait son armure, on comprenait qu'il n'avait rien à voir avec un enfant mais qu'il était bel et bien l'un des Spectres d'élite du Sombre Monarque.

Son surplis était constitué d'une paire d'ailes recourbées vers le haut, semblable à des ailes d'oiseau d'un bleu très foncé. Il avait également sur la tête un casque représentant une étrange créature (peut-être un cheval ?) avec des yeux clairs surmontés d'une paire de petites cornes de cerf.

Le reste de son armure était constitué d'un plastron qui lui recouvrait tout le corps, avec des épaulières assez large mais simples, bardées de deux petites ailes sur les côtés.

Çà et là, des gravures en forme de croissant de lune ou de demi-lune luisaient ardemment, tandis que les jambières et gantelets du Spectre reproduisaient à peu près le même schéma avec, cependant, des petites ailettes sur le côté, particulièrement tranchantes.

• - Je savais que tu me repérerais, Lobo, sinon tu ne serais pas arrivé jusqu'ici vivant...
• - Hmph, des paroles de défi venant d'un mioche de 12 ans ?
• - J'ai 15 ans et demi, rectifia Nexos en s'approchant des Spectres décédés. Puisse Hadès vous accueillir comme des frères...
• - Et puissions-nous accueillir leurs meurtriers comme des bourreaux attendant les condamnés, ajouta Lobo en croisant les bras sans vie du Termite.
• - Je suis arrivé peu de temps après leur mort. Les Ameshas ont largement eu le temps de fuir... ou de se séparer.
• - Pourquoi dis-tu cela ?
• - Parce qu'il n'y a que deux sorties pour cette salle, là d'où je viens et là d'où tu viens.
• - Je pense plutôt qu'ils ont trouvé une troisième sortie, regarde le mur derrière toi.

Nexos se retourna et regarda la surface de pierre qui lui faisait face. Il s'aperçut alors que, contrairement aux autres murs de la pièce, celui-ci était bardé de fissures de tout côté.

Il toucha alors la surface du mur et sentit un courant d'air. Nexos se contenta alors de presser légèrement le mur pour que celui-ci s'effondre, dévoilant un passage fraîchement créé qui menait dans une autre salle.

• - Ces Ameshas sont malins. Il va nous falloir redoubler de prudence, ils ont déjà éliminé deux d'entre nous.
• - Effectivement, mais que peuvent-ils contre deux Étoiles Célestes ?

Nexos souri légèrement avant de s'engager dans le tunnel, secondé par Lobo. Les deux étoiles célestes débouchèrent alors sur une vaste salle semblable à la précédente, à la différence près que celle-ci était habitée.

En effet, un homme au visage balafré et recouvert d'une armure d'ébène attendait les Spectres. Une puissante aura se dégageait de celui-ci, tandis que le fouet de métal qu'il tenait dans ses mains frétillait dans les airs, visiblement prêt à frapper les Spectres.

• - Vous voilà enfin, dit-il en jaugeant les deux Étoiles Célestes. Les deux microbes qui vous servaient de frères d'armes n'étaient pas à la hauteur, j'ai donc attendu ici qu'un adversaire digne de ce nom daigne se montrer... Et que vois-je ? Deux Étoiles Célestes. Quel Chance !
• - Comment connais-tu notre rang ?, demanda Lobo en grognant.
• - Les Ameshas et les Spectres ont un passé commun. On pourrait même dire que nous sommes de la même famille...
• - Pff, souffla Nexos vexé, qui voudrait être parent de lâches doublés de meurtriers ?
• - Surveille tes propos, tonna soudain l'Amesha, ou le fouet du Djinn s'abattra sur toi comme la foudre !
• - Je frapperai bien avant la foudre, rétorqua Nexos d'un air de défi.
• - Je vois, murmura Lobo en regardant tantôt le Kirin tantôt le Djinn, je te le laisse Nexos, tâche d'en finir au plus vite, son seul but est de nous retenir.
• - Qu'est-ce qui te fais dire ça ?, répondit Nexos à voix basse.
• - Son odeur ne dégage aucune animosité, expliqua le Spectre du Lycanthrope en reniflant davantage, autrement dit il ne compte pas s'éterniser ici. Qui plus est, il se trouve juste en face de la sortie de cette salle.
• - Ton odorat est donc aussi développé ?
• - Que serait un nez sans un cerveau pour le commander... Bien, je vais aller chercher les autres Ameshas, fais en sorte qu'il ne me mette pas de bâton dans les roues...

Le Lycanthrope se propulsa soudain sur l'Amesha qui, s'attendant à une telle tactique, lança son fouet qui balaya les airs avant de s'abattre sur le Spectre.

Mais c'était sans compter sur Nexos qui bloqua le fouet de sa main nue, ce qui lui laissa échapper un grincement de douleur lorsque les pics du fouet se plantèrent dans sa chair.

Néanmoins, l'Amesha avait compris le stratagème des Spectres, et sitôt que Nexos retint le fouet du Djinn, celui s'empressa de le jeter sur une colonne de marbre avant de lancer une fois de plus son fouet sur le Lycanthrope.

Le fouet fendît l'air et frappa de plein fouet le Lycanthrope, qui eût néanmoins le réflexe de se baisser en courant, avant de prendre appui sur ses mains et ses pieds en se propulsant en avant.

Lobo parvint ainsi à éviter juste à temps un troisième coup de fouet qui traversa le mur non loin de la porte. Le Djinn laissa alors échapper un grognement de mécontentement avant de se retourner vers la seule proie qui lui restait.

Nexos se releva en regardant l'état de sa main droite : celle-ci était largement ouverte au-niveau de la paume avec de larges plaies créés par les pics du fouet de l'Amesha. Nexos regarda alors celui-ci d'un regard haineux, son corps libérant soudain une aura couleur turquoise.

• - Maintenant que Lobo est à la poursuite de tes petits camarades, je vais pouvoir venger mes compagnons morts ainsi que l'égratignure que tu m'as faite avec ton fouet !
• - Hahahahahaha ! Une égratignure, hein ? Tu feras moins ton malin lorsque j'aurai recouvert ton corps de centaines de blessures et que ton sang se répandra sur le sol ! Moi, Namäan du Djinn, la Nébuleuse Noire de la Douleur, je te mets au défi de réussir à ne serait-ce que me toucher !
• - Pour une Étoile Céleste telle que moi, ce ne sera pas difficile, répondit Nexos en souriant.

Namäan du Djinn libéra alors son cosmos, se voilant d'un rideau d'énergie d'un bleu ténébreux. Son fouet voltigea dans les airs comme s'il était doué de conscience, parcouru par le cosmos de son maître et pointant soudainement vers Nexos qui se mît en garde, prêt à esquiver la terrible arme du Djinn.

• - Voyons voir si tu vaux la peine que je déploie mes forces, Kirin ! PAR LE TOURBILLON DE DOULEUR !!!!!

Aussitôt, l'épais fouet du Djinn s'élança sur Nexos, qui eût néanmoins le temps d'esquiver la pointe du fouet avant de foncer sur Namäan, vif comme l'éclair. Son poing fendît l'air si vite que l'Amesha n'eût même pas le temps de voir venir le coup.

Seul un large sourire s'affichait sur l'Amesha qui n'avait sans doute pas encore vu Nexos esquiver le coup. Pourtant, alors que le poing du Kirin se trouvait à quelques millimètres du visage de l'Amesha, son bras se bloqua, et un éclair de douleur parcourût Nexos.

Il s'aperçût alors, avec surprise, que le fouet s'était rabattu au dernier moment et avait bifurqué sur son bras, le coinçant à travers les griffes d'acier dont l'arme était pourvue.

Nexos laissa échapper cette fois-ci un faible cri de douleur tandis que le fouet, visiblement guidé par le Djinn, s'abattît une nouvelle fois sur Nexos en s'enroulant autour de lui tel un serpent, se plantant dans les zones dépourvues de protections du Kirin mais aussi sur les pans de son armure, sans pouvoir néanmoins s'y planter.

L'Étoile de la Perfection était désormais complètement immobilisée mais aussi entièrement écorchée, son sang se répandant sur le fouet du Djinn qui, de ses lèvres balafrées, laissait échapper un sourire de satisfaction.

• - Alors, petit Spectre, tu souffres ?, fît Namäan en se délectant des gémissements de douleur du Spectre. Tu as mal ? Tu sens ton corps se vider du liquide de vie qu'il contenait ? Tu veux que cela s'arrête ? Rassure-toi... MON TOURBILLON VA METTRE FIN A TES SOUFFRANCES !!!!!!

Le fouet fût alors parcouru d'une onde de cosmos qui balaya le corps du Spectre. Nexos sentît son corps tourner sur lui-même, au fur et à mesure que les pics du fouet se plantaient de plus belle sur sa chair.

Namäan déroulait le Spectre à une vitesse qui devait être équivalente voir supérieur à celle du son, écorchant de plus belle son adversaire. Son fouet, d'une longueur inimaginable, se courba soudain, tandis que Namäan projeta son adversaire sur le mur. Nexos, qui tournait sur lui-même si vite qu'on ne distinguait plus ses membres et sa tête, heurta le mur qui s'effondra sous le choc.

• - Ahahahahaha ! Alors c'est ça, les Étoiles Célestes ? Vous ne valez pas mieux que les Terrestres ! Vous êtes tous des insectes !

Une explosion retentît soudain, laissant échapper un flash de lumière bleu qui détruisît le reste du mur. Nexos était debout, couvert de sang, mais le cosmos qui l'entourait était d'une puissance telle que Namäan fût projeté face contre terre.

• - C... Comment as-tu pu te relever ?

Nexos ne répondit pas, mais ses yeux étaient désormais remplis d'une lueur guerrière qui faisait froid dans le dos. Sa stature, son pouvoir et la soudaine force que dégageait le Kirin avait calmé l'Amesha de la Douleur qui regardait maintenant le Kirin avec un regard presque admiratif.

Nexos avança vers l'Amesha sans même laisser paraître la moindre souffrance alors que son sang se répandait sur le sol de marbre. L'Amesha, se relevant, sentît alors un courant d'air remplir la pièce, traversant les couloirs tout en convergeant vers Nexos, qui regardait l'Amesha sans aucune expression, ni de haine, ni de pitié, ni de souffrance.

• - Q... Que t'arrive-t-il ?, finît par demander le Djinn en tenant son fouet.
• - Tu devrais plutôt te demander ce qu'il va t'arriver à TOI, répondit Nexos d'un ton véhément.

Le Spectre du Kirin était désormais entouré par un puissant vent bleuté. Son cosmos était marqué par une intense lumière qui illuminait la pièce. Qui plus est, l'aura bleutée qui entourait l'Étoile Céleste de la Perfection semblait gagner en puissance, parcourue par des espèces d'ondes énergétiques qui faisaient trembler le sol.

C'était comme si le cosmos de Kirin avait atteint une pureté et une fluidité maximale. Nexos ne faisait pas qu'utiliser son cosmos, il faisait corps avec lui, comme s'il était transcendé par une force extrêmement puissante.

Une forme se dessinait presque dans l'ombre du Spectre, une ombre qui ressemblait presque à un animal, une sorte de cheval noir majestueux, affublé d'une paire d'ailes et de cornes d'ivoire.

L'Amesha libéra alors son aura bleu-noir qui parcourût son corps, s'envolant dans les airs et ébréchant le sol par la puissance délivrée. Pas de doute : le Kirin avait dépassé le stade du sixième sens.

Les deux cosmos se touchaient presque, les deux adversaires ayant atteint un niveau de concentration exceptionnelle. Le vent devenait de plus en plus violent et une véritable tempête se leva dans la salle souterraine du Nekyomanteion.

Le fouet du Djinn s'éleva lui aussi dans les airs, tourbillonnant autour du Djinn à une allure incroyable. Les yeux du Djinn changèrent soudain d'expression et de teinte.

Un voile noir couvrît ses pupilles, tandis que l'ombre de Namäan se transforma, devenant peu à peu un être sanguinaire et démoniaque, un être à tête de loup avec des griffes tranchantes, terminées par une sorte de vapeur d'ombre. Le visage de l'Amesha avait prit une expression encore plus diabolique et Namäan regardait le Kirin avec un rictus de psychopathe.

Le Spectre était blessé mais le Kirin qui le symbolisait venait d'être libéré. De même, l'Amesha avait libéré l'être démoniaque qui habitait son armure, le laissant prendre possession de son corps.

La tension avait atteint son comble entre les deux adversaires. Le vent s'engouffrait dans la salle, balayant la poussière sur le sol et répandant le sang du Spectre.

Le combat allait de nouveau reprendre entre le Kirin et le Djinn alors que le Lycanthrope s'engouffrait dans les ténèbres du Palais d'Hadès, sans se douter du malheur qui allait s'abattre sur lui...